Qu’est-ce que la mélanonychie ?
La mélanonychie est une coloration brune ou noire de l’ongle.
La forme la plus courante est la « mélanonychie longitudinale », une pigmentation des ongles qui apparaît sous la forme d’une bande verticale ou parfois de plusieurs bandes verticales parallèles, plus ou moins sombres, accolées les unes aux autres. Cette coloration peut aussi prendre la forme d’une tache diffuse.
La mélanonychie une affection totalement bénigne, mais dont l’aspect est parfois proche d’un mélanome unguéal, une tumeur maligne très grave qui nécessite une biopsie et un traitement chirurgical radical. C’est pour cette raison qu’un cas de tache sur l’ongle, un diagnostic précis est indispensable.
Quelles sont les causes de la mélanonychie ?
L’ongle est une structure dure et translucide faite de kératine qui, en temps normal, n’est pas pigmentée.
La matrice de l’ongle contient pourtant bien des mélanocytes (les cellules responsables la production des pigments de la peau), mais ceux-ci sont en état de dormance : ils ne produisent pas de mélanine.
Il existe cependant des situations dans lesquelles les mélanocytes de la matrice peuvent s’activer et se mettre à produire de la mélanine. Cette dernière va se déposer dans l’ongle en croissance et donner naissance à une bande colorée brune ou noire.
Deux processus cellulaires expliquent la production soudaine de mélanine : l’hyperplasie des mélanocytes et l’activation des mélanocytes.
L’hyperplasie des mélanocytes
Il s’agit d’une augmentation du nombre de mélanocytes dans la matrice de l’ongle. Cette hyperplasie peut être :
- Bénigne : elle s’apparente à des nævus (grains de beauté) chez l’enfant et à des lentigos (tâche de vieillesse) chez les personnes âgées ;
- Maligne : il s’agit d’une multiplication de mélanocytes malins dans la structure ongulaire, et qui touche le plus souvent le pouce et l’index ainsi que le gros orteil.
L’activation des mélanocytes
Il s’agit d’une augmentation de la production et du dépôt de mélanine par les mélanocytes dans les ongles sans qu’il y ait d’augmentation du nombre de ces cellules. Cette activation se produit sous l’effet de différents facteurs comme :
- La grossesse,
- L’origine ethnique,
- Un traumatisme (par exemple quand on se ronge ou que l’on se casse un ongle, en cas de frottements liés à une déformation du pied ou de chaussures trop serrées),
- Une maladie inflammatoire (psoriasis, acrodermatite de Hallopeau, lichen plan, amylose cutanée, etc.),
- Un cancer non mélanocytaire,
- Une carence en vitamine B12,
- Un trouble hormonal,
- La photothérapie ou l’exposition aux rayons X,
- Certains médicaments,
- Etc.
Certains pathogènes peuvent également être à l’origine d’une mélanonychie :
- Bactéries comme Proteus mirabilis, Klebsiella ou Pseudomonas,
- Champignons (Trichophyton rubrum) ou levures (Candida albicans) à l’origine de mycose des ongles.
Une coloration des ongles peut également apparaître chez ceux qui ont effectué une coloration des cheveux ou un henné, mais on ne parle alors pas de mélanonychie.
Quels sont les symptômes de la mélanonychie ?
La coloration des ongles liée à une mélanonychie peut apparaître :
- Diffuse,
- Sous la forme de bandes longitudinales.
Si la mélanonychie est susceptible d’apparaître autant chez les enfants que chez les adultes et chez les hommes que chez les femmes, on constate qu’elle apparaît chez :
- La quasi-totalité des personnes à la peau sombre d’origine afro-caribéenne après 50 ans,
- 20 % des Japonais.
En revanche, les personnes ayant la peau blanche sont moins souvent touchées.
Par ailleurs, la mélanonychie ne doit pas être confondue avec le signe d’Hutchinson, une décoloration noire, brune ou grise qui s’étend autour de l’ongle (cuticule, replis unguéaux). Ce signe peut en effet indiquer la présence d’un mélanome dans le tissu sur lequel l’ongle repose (lit unguéal).
En cas de doute sur les causes de la présence d’une tache sombre sur l’ongle, une biopsie doit être réalisée dans le but d’analyser la nature des cellules présentes sous l’ongle (malignité), car un mélanome sous-ongulaire peut métastaser et entraîner le décès. Les mélanomes touchant l’ongle ont en effet un pronostic moins bon que les mélanomes situés sur d’autres zones cutanées.
Comment soigner la mélanonychie ?
Il n’y a aucun traitement de la mélanonychie.
Cependant, quand la mélanonychie est causée par un traitement médicamenteux, l’arrêt du traitement s’accompagne généralement de la disparition des taches.
En cas de mélanome de l’ongle en revanche, une excision complète de la tumeur requiert la majorité du temps une amputation du doigt.