La prosopagnosie correspond à une difficulté ou incapacité à reconnaître les visages. Ce trouble neurovisuel peut être présent dès l’enfance (prosopagnosie congénitale). Il peut aussi apparaître progressivement en raison d’une maladie neurodégénérative (prosopagnosie progressive) ou survenir brutalement à la suite d’une lésion cérébrale (prosopagnosie acquise).
La prosopagnosie, qu'est-ce que c'est ?
Définition de la prosopagnosie
La prosopagnosie est une forme d’agnosie visuelle, c’est-à-dire un trouble de la reconnaissance par la vue. Elle est caractérisée par une difficulté ou une incapacité à identifier les visages. Une personne prosopagnosique ne parvient pas à traiter correctement les éléments qui composent un visage et ainsi à l’associer à un visage connu.
Types de prosopagnosies
On distingue trois types de prosopagnosies :
- la prosopagnosie développementale ou congénitale qui se manifeste dès l’enfance ;
- la prosopagnosie progressive qui s’installe et évolue progressivement ;
- la prosopagnosie acquise qui survient brutalement.
Causes de la prosopagnosie
Les causes sont différentes selon le type de prosopagnosie.
L’origine de la prosopagnosie congénitale est encore mal comprise. Elle peut être d’ordre génétique mais pourrait peut-être avoir d’autres explications.
La prosopagnosie progressive est quant à elle due à un processus neurodégénératif. Elle est notamment l’un des symptômes de la maladie d’Alzheimer. Cette maladie neurodégénérative engendre un déclin des fonctions cognitives : mémoire, attention, concentration, perception, etc.
La prosopagnosie acquise est la conséquence d’une lésion cérébrale. Celle-ci peut notamment être due à :
- un accident vasculaire cérébral (AVC) ;
- un traumatisme crânien ;
- un hématome intra-cérébral ;
- une encéphalite ;
- une tumeur cérébrale ;
- une lobectomie cérébrale, l’ablation d’une partie du cerveau.
Diagnostic de la prosopagnosie
Il s’appuie sur :
- un bilan ophtalmologique pour évaluer l’acuité visuelle ;
- un bilan neuropsychologique portant sur le fonctionnement intellectuel général, l’attention, la mémoire, le langage, les fonctions exécutives et les capacités visuo-perceptives.
Cette évaluation permet d’écarter d’autres types de troubles visuels et de confirmer l’origine neurologique.
Il existe une prédisposition génétique pour certaines formes de prosopagnosies. Les autres peuvent toucher tout le monde. La prosopagnosie reste un trouble rare.
Les symptômes de la prosopagnosie
Troubles de reconnaissance typiques
Les personnes prosopagnosiques ne reconnaissent pas ou ont des difficultés à reconnaitre :
- les visages de leurs proches, aussi bien sur une photographie qu’en face-à-face ;
- les visages de personnages publics, que ce soit sur un écran ou une photographie ;
- leur propre image dans un miroir.
Les personnes prosopagnosiques peuvent se plaindre de ce trouble mais peuvent aussi ne pas l’évoquer volontairement ou involontairement. C’est volontaire lorsqu’une personne ne souhaite pas en parler. C’est involontaire en cas d’anosognosie. Il s’agit d’une autre forme d’agnosie (trouble de la reconnaissance) qui empêche par exemple une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer de reconnaître sa maladie.
Troubles de la reconnaissance particuliers
Dans certains cas, la prosopagnosie peut également se traduire par des difficultés à :
- apparier des visages identiques mais présentés sous des angles de vue différents ;
- apparier des visages vus sous des conditions d’éclairage différentes ;
- identifier le sexe correspondant au visage ;
- définir l’expression émotionnelle.
Parfois, le trouble de la reconnaissance concerne aussi des animaux. Une incapacité à reconnaître son animal de compagnie peut être constatée.
La prosopagnosie peut également être associée à d’autres troubles comme :
- une anosognosie lorsque la personne prosopagnosique ne reconnaît pas sa maladie ;
- une agnosie des couleurs qui correspond à une incapacité à reconnaitre les couleurs ;
- une acalculie, un déficit dans les calculs et la reconnaissance des chiffres ;
- une perte de mémoire topographique.
Les traitements de la prosopagnosie
Les recherches se poursuivent pour élaborer un traitement à la prosopagnosie.
Prévenir la prosopagnosie
Les mécanismes impliqués dans le développement de la prosopagnosie sont encore mal compris. Aucune mesure de prévention n’a été clairement établie.
Certaines mesures semblent toutefois contribuer à lutter contre les prosopagnosies progressives en préservant les fonctions cognitives et en s’opposant au processus neurodégénératifs. Les recherches ont notamment mis en évidence l’importance de :
- maintenir une alimentation saine et équilibrée ;
- pratiquer une activité physique régulière ;
- faire travailler son cerveau.