Cortex cérébral : qu'est-ce que c'est ?
Définition et position du cortex cérébral
Le cortex cérébral est l'un des principaux composants du cerveau. Il représente environ les deux tiers de la masse totale du cerveau. Aussi appelé substance grise, il s’agit d’un tissu organique recouvrant les deux hémisphères du cerveau.
Structure du cortex cérébral
Le cortex cérébral mesure entre 1 et 4 mm d’épaisseur.
Au niveau de sa surface, le cortex cérébral se compose de replis que l’on appelle circonvolutions. Les circonvolutions (ou gyrus) sont séparées par des rainures superficielles (sillons) ou profondes (scissures). Plus des deux tiers du cortex est replié dans des circonvolutions, ce qui permet d’en accroître la surface et le nombre de cellules nerveuses.
Ces gyrus donnent une apparence ondulée et bosselée qui sont caractéristiques de la représentation que l’on se fait du cerveau.
Le cortex cérébral se compose de différentes classes de neurones, d’interneurones et de cellules gliales. La majorité de tous les neurones du cerveau est située dans le cortex cérébral. Les neurones sont organisés en couches distinctes mais interconnectées, à savoir :
- la couche moléculaire ;
- la couche granulaire externe ;
- la couche pyramidale externe ;
- la couche granulaire interne ;
- et la couche polymorphe.
Sous le cortex se trouve la substance blanche. Celle-ci est composée d'axones qui établissent les connexions entre les corps cellulaires du cortex et d'autres parties du cerveau.
Cortex cérébral : quels rôles a-t-il ?
Les régions du cortex cérébral sont associées à des fonctions précises. Des lobes ont été imaginés pour désigner les emplacements et les fonctions de ces zones fonctionnelles, aussi appelées aires corticales.
On distingue ainsi 4 lobes dans chacun des deux hémisphères :
Le lobe frontal
Les deux lobes frontaux sont impliqués dans l’initiation et la coordination des mouvements. C’est aussi le centre de contrôle pour les fonctions exécutives comme le raisonnement, la prise de décision, le jugement, la planification, l’orientation, mais aussi le langage et la parole.
Le lobe pariétal
Abritant le cortex sensoriel primaire et secondaire, le lobe pariétal intervient dans les processus sensoriels, l’attention et le langage. Les lobes pariétaux jouent un rôle sur la perception de l’espace et l’orientation spatiale, la sensibilité (traitement du toucher, de la pression et de la douleur) ainsi que sur la lecture, le calcul mental et les capacités à comprendre le langage.
Le lobe occipital
Le lobe occipital est essentiellement consacré à une seule fonction : la vision. En effet, les lobes temporaux sont responsables du traitement et de l’interprétation des informations visuelles (reconnaissance des formes, des couleurs, etc.).
Le lobe temporal
Les lobes temporaux interviennent dans la perception auditive, verbale ou non verbale. Ils sont dédiés à l’encodage des informations auditives (détection des signaux auditifs, interprétation du sens des mots, etc.). Les lobes temporaux seraient également impliqués dans la formation de la mémoire à court terme et la mémoire des réponses émotionnelles.
Existe-t-il des anomalies, pathologies liées au cortex cérébral ?
Les malformations congénitales
Le cortex cérébral peut être atteint de malformation congénitale. Les malformations concernent principalement la formation des circonvolutions cérébrales que l’on appelle la gyration. On distingue deux principaux types de malformation : un déficit de gyration (cortex cérébral trop petit) et une gyration excessive (les sillons sont nombreux mais petits ou sont peu nombreux mais grands).
Les lésions du cortex cérébral
Les lésions du cortex cérébral sont désignées par une atteinte au cerveau provoquée par une maladie ou un accident. Elles peuvent être causées par :
- une tumeur intracrânienne ;
- un traumatisme crânien ;
- un accident vasculaire cérébral (AVC) ;
- des maladies telles que la méningite, l’encéphalite, la borréliose.
Une lésion cérébrale se manifeste par des handicaps physiques, mais touchent aussi les fonctions cognitives.
Les épilepsies
L'épilepsie est une maladie neurologique qui se caractérise par une augmentation soudaine de l'activité électrique dans le cerveau, entraînant une perturbation temporaire de la communication entre les neurones. La maladie peut être génétique ou résulter d’une infection ou d’un traumatisme.
Selon la zone du cortex atteinte, les crises d’épilepsie peuvent se manifester de diverses façons :
- hallucinations olfactives ou auditives ;
- absences temporaires de conscience ;
- regard fixe ;
- gestes répétitifs involontaires.
Les maladies dégénératives cérébrales
Certaines pathologies peuvent entraîner une modification des tissus du cortex cérébral. C’est le cas de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson.
Comment savoir si on a une maladie liée au cortex cérébral ?
Examen clinique
Un examen clinique est réalisé dans un premier temps afin d’observer et d’évaluer les symptômes perçus par le patient.
Examen d’imagerie médicale
Afin d’évaluer les atteintes du cortex cérébral, un scanner cérébral et rachidien ou une IRM cérébrale sont généralement nécessaires.
Biopsie
En cas de lésions cérébrales ou de tumeur, une biopsie est nécessaire pour identifier le type de lésion, son agressivité et son évolution dans le temps.
Ponction lombaire
Cet examen permet d’analyser le liquide céphalo-rachidien afin de diagnostiquer certaines maladies comme une maladie infectieuse, une tumeur du cerveau ou des maladies neurologiques.
Quels traitements possibles en cas de maladie liée au cortex cérébral ?
Traitements médicamenteux
En fonction de la pathologie diagnostiquée, certains traitements médicamenteux peuvent être prescrits.
Thrombolyse
Utilisé lors d’accidents vasculaires cérébraux, ce traitement consiste à désagréger les thrombos, ou caillots sanguins, à l’aide de médicaments.
Traitement chirurgical
En fonction du type de pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être pratiquée.
Chimiothérapie, radiothérapie, thérapie ciblée
Selon le stade de la tumeur, ces traitements peuvent être mis en place.