Le thalamus est un noyau pair de substance grise appartenant au diencéphale. Il joue un rôle de relai et d’intégration des influx sensoriels, sensitifs et moteurs. Il peut être le siège de différentes pathologies dont le syndrome thalamique, l’AVC, la maladie de Parkinson, tumeurs cérébrales...
Définition, position, structure, rôles, pathologies, diagnostic et traitements... Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le thamalus.
Qu'est-ce que le thamalus ?
Définition
Le thalamus est un noyau pair de substance grise situé au sein de l’encéphale.
Position
Le thalamus est une structure du système nerveux central, et plus particulièrement du diencéphale.
Chaque noyau est localisé dans un des deux hémisphères du cerveau. Plus particulièrement, à l’avant de l’épithalamus, au-dessus de l’hypothalamus et en dessous du noyau caudé.
Entre les deux thalamus, se forme le 3ème ventricule, cavité où circule le liquide cérébrospinal.
Les parois latérales des thalamus sont séparées des noyaux lenticulaires par la capsule interne, constituée de faisceaux de substance blanche.
Structure
Gros noyau à la forme ovoïde et de substance grise, le thalamus est en réalité constitué de plusieurs sous-structures ou noyaux. Ces noyaux peuvent être catégorisés en deux parties :
- les noyaux spécifiques du thalamus en relation avec le cortex cérébral ;
- les noyaux spécifiques du thalamus en relation avec les autres structures du diencéphale ainsi que le tronc cérébral.
Vascularisation du thamalus
Trois artères irriguent le thalamus :
- l’artère communicante postérieure ;
- l’artère cérébrale postérieure ;
- l’artère choroïdienne antérieure.
À quoi sert le thamalus ?
Le thalamus joue un rôle essentiel dans le relais et l’intégration :
- des influx sensoriels et sensitifs remontant vers les régions correspondantes ;
- des influx moteurs partant des noyaux moteurs corticaux et du cervelet pour rejoindre les régions motrices ;
- ainsi que d'autres influx nerveux.
Il joue également un rôle dans la régulation de la conscience, de la vigilance et du sommeil.
Thamalus : quelles sont les pathologies associées ?
Syndrome thalamique
De nombreuses pathologies peuvent affecter le thalamus et entraîner notamment un syndrome thalamique. Ce dernier correspond aux troubles associés à des lésions du thalamus tels que des troubles moteurs, sensitifs ou des troubles de mémoire.
Les causes de ces lésions sont variées et peuvent être d’origine vasculaire, dégénérative, traumatique ou encore tumorale.
Traumatisme crânien
Le traumatisme crânien correspond à un choc au niveau du crâne qui peut provoquer des lésions cérébrales. Ces lésions peuvent être des commotions, c’est-à-dire des lésions réversibles ou bien des contusions, lésions irréversibles.
Accident vasculaire cérébral
L’accident vasculaire cérébral, ou AVC, se manifeste par l’obstruction, notamment par la formation de caillots sanguins ou par la rupture d’un vaisseau sanguin cérébral. Cette pathologie peut impacter sur les fonctions du thalamus.
Maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson constitue une des principales maladies neurodégénératives. Les principaux symptômes sont un tremblement au repos, ou un ralentissement et une diminution de l’amplitude des mouvements.
Tumeurs cérébrales
Des tumeurs cérébrales, bénignes ou malignes, peuvent se développer au niveau du thalamus.
Quel diagnostic en cas de problèmes au thamalus ?
Examen clinique
Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé afin d’observer et d’évaluer les symptômes perçus par le patient.
Examens d’imagerie médicale
Dans le but d'évaluer les atteintes du tronc cérébral, un scanner cérébral et rachidien ou une IRM cérébrale peuvent notamment être pratiqués.
Biopsie
La biopsie consiste en un prélèvement de cellules. Elle est utilisée pour déceler et/ou évaluer la progression des tumeurs.
Ponction lombaire
La ponction lombaire peut être utilisée pour analyser le liquide céphalo-rachidien.
Quels sont les traitements possibles ?
Thrombolyse
Utilisée lors d’accidents vasculaires cérébraux, la thrombolyse consiste à désagréger les thrombos, ou caillots sanguins, à l’aide de médicaments.
Traitements médicamenteux
En fonction de la pathologie diagnostiquée, différents traitements peuvent être prescrits tels que des anti-inflammatoires.
Traitement chirurgical
En fonction du type de pathologie diagnostiquée, Une intervention chirurgicale peut être menée.
Chimiothérapie, radiothérapie
En fonction du stade de la tumeur, ces traitements peuvent être prescrits.
Historique et symbolique du thamalus
Origine du mot thamalus
Galien, médecin grec de l’Antiquité, fut le premier à introduire le terme thalamus.